Americké letectvo odhalilo prvé testy tankovania bombardéra B-21 Raider
Ako uskutočnenie pokročilých technológií v oblasti letectva, americké letectvo nedávno odhalilo, že nový bombardér B-21 Raider uspešne absolvoval testy tankovania vo vzduchu. Testy boli vykonávané za využitia tankovacieho lietadla KC-135 Stratotanker, pričom výsledky sú sľubné pre budúce operačné nasadenie tejto technológie.
Dodávky prvých bombardérov B-21 Raider sú plánované na budúci rok, pričom letectvo zároveň objasnilo, že detaily o počte testovaných strojov a konkrétnych termínoch zostávajú zatiaľ utajené. Podľa informácií poskytnutých armádou, prvé testy sú súčasťou rozsiahlej prípravy na uvedenie bombardéra do služby. V obete sú aj fotografie zo samotného tankovania, ktoré ukazujú rôzne technické aspekty a detaily lietadla.
Estimatívna cena bombardéra B-21 Raider sa pohybuje medzi 700 a 750 miliónmi dolárov a ide o strategický stealth bombardér novej generácie vyvinutý spoločnosťou Northrop Grumman. Tento nový bombardér je navrhnutý na optimalizáciu letu a minimalizáciu radarovej stopy, čo je kľúčové pre splnenie jeho úloh v komplexných situáciách.
Tankovanie sa realizovalo pomocou pevného ramena (boom refueling), pričom B-21 letel vo vzdialenosti 10 až 20 metrov za KC-135, pričom si piloti udržiavali presný letový postup. Vzhľadom na to, že tankovanie zvyšuje radarovú stopu lietadla, operácie sa plánujú mimo nepriateľských zón, čím sa zabezpečuje maximálna bezpečnosť počas misie.
Jedným z benefitov B-21 je znížená spotreba paliva, čo umožní efektívnejšie nasadenie tankovacích lietadiel KC-135, ktoré môžu prepraviť viac ako 90 000 litrov paliva. Na rozdiel od svojich predchodcov B-1 Lancer a B-2 Spirit, ktoré B-21 postupne nahradí v rámci americkej jadrovej triády, predstavuje pre revolúciu v bombardovacej technológii v armáde USA.
Generál Kenneth S. Wilsbach, náčelník štábu letectva, uviedol, že B-21 Raider „zníži záťaž na naše tankerové flotily a uvoľní kapacity, čo expanduje možnosti nasadenia a efektívne odstrašenie, ktoré naša krajina potrebuje“. To naznačuje nielen pokrok v technológii, ale aj strategický posun v obranných kapacitách USA pre budúce výzvy, ktoré sa môžu objaviť na globálnej scéne.
Podľa aktuálnych plánov by americké letectvo malo do polovice 30. rokov obstarať približne 100 kusov B-21. Prvé operačné nasadenia sa očakávajú budúci rok na leteckej základni Ellsworth v Južnej Dakote, s následným rozšírením na základne Whiteman v Missouri a Dyess v Texase. Tieto kroky naznačujú ambíciu armády stať sa ešte flexibilnejšou a efektívnejšou v taktických operáciách po celom svete.
