Na určenie čakal viac ako desaťročie. Vedci konečne potvrdili prvý výskyt vzácneho minerálu na Slovensku
Geológ Peter Mikuš v roku 2012 počas práce v bani Cigeľ spozoroval v puklinách uhlia nezvyčajnú bielu hmotu. Z čelby odobral niekoľko kúskov, hoci bol materiál krehký a zber nebol jednoduchý. V tom čase nebolo isté, čo našiel, no prvé pozorovania naznačovali, že by mohlo ísť o minerál organického pôvodu. O štrnásť rokov neskôr je jeho identita potvrdená – ide o branchit, vzácny organický minerál, ktorý doteraz nebol na Slovensku zdokumentovaný.
Bielu hmotu skúšali zapáliť
Branchit sa v bani Cigeľ našiel vo vrchnej uhoľnej sloji v siedmom ťažobnom úseku pri šachte číslo päť. „Zachovala sa len jedna vzorka, ktorá je priamo v uhlí. Hmota sa veľmi ťažko zberala. Je krehká, lebo je to v podstate živica,“ opisuje geológ Hornonitrianskeho múzea Peter Toth.
Pri prvotnom skúmaní zisťovali aj to, či je neznámy materiál horľavý. „Myšlienka, že by mohlo ísť o vzácny organický minerál, vznikla už počas spolupráce mojej predchodkyne Kataríny Keratovej a Petra Mikuša. Zistili totiž, že daná minerálna fáza horí a svojím vzhľadom aj vlastnosťami pripomína živicu,“ priblížil Toth.
Na potvrdenie čakali roky
K definitívnemu určeniu vtedy nedošlo. Výskum dlho obmedzovali finančné a analytické možnosti potrebné na jednoznačné určenie minerálu. „Niekoľko rokov neboli možnosti na jej podrobnejšie preskúmanie. Situácia sa zmenila až po mojom nástupe do múzea, keď som sa spojil s renomovaným mineralógom Martinom Števkom z Ústavu vied o Zemi SAV v Bratislave,“ vysvetlil Toth.
Definitívne určenie si vyžiadalo kombináciu viacerých metód. „Branchit z bane Cigeľ bol potvrdený kombináciou viacerých analytických metód – röntgenovej difrakčnej analýzy, infračervenej a Ramanovej spektroskopie,“ priblížil Števko. O náleze tento rok vznikla odborná štúdia, pod ktorou sú podpísaní Martin Števko, Peter Toth, Jiří Sejkora a Peter Mikuš.
V prírode je vzácny
Branchit patrí medzi organické minerály, vzniká transformáciou rastlinnej živice. Števko ho opisuje ako uhľovodík, ktorý sa po chemickej stránke skladá len z uhlíka a vodíka. „Napriek pomerne jednoduchému chemickému zloženiu je to v prírode vzácny minerál,“ uviedol Števko. Doposiaľ bol opísaný približne v 16 lokalitách sveta, známe výskyty sú napríklad z Rakúska, Talianska, Maďarska, Česka či Nemecka.
Branchit bol opísaný už v roku 1839 z lignitu v Toskánsku. O dva roky neskôr bol z lignitovej bane v Rakúsku opísaný veľmi podobný minerál pod názvom hartit. Neskôr sa ukázalo, že ide o ten istý minerálny druh. Keďže názov branchit je starší, Medzinárodná mineralogická asociácia ho ponechala ako platný a názov hartit vyradila.
Vytvára svetlé kryštalické výplne
Na pohľad branchit z Cigľa pôsobí nenápadne. V puklinách hnedého uhlia vytvára bezfarebné až biele, priesvitné až priehľadné kryštalické výplne. „Jednotlivé sploštené agregáty a zrná môžu dosahovať veľkosť až približne 1,5 centimetra. Typický je pre ne živicový lesk,“ uviedol Števko. Práve jeho nenápadnosť môže byť podľa neho jedným z dôvodov, prečo sa podobné nálezy neobjavujú častejšie.
Predpokladá, že branchit by sa mohol vyskytovať aj na ďalších slovenských hnedouhoľných ložiskách, ako príklad uviedol Nováky. „Ide však o pomerne nenápadný minerál a pri masovom spôsobe dobývania môže ľahko uniknúť pozornosti,“ vysvetlil.
Uhoľné ložiská môžu priniesť ďalšie objavy
Význam cigeľského nálezu podľa vedcov nespočíva iba v tom, že na Slovensku pribudol ďalší potvrdený minerál. „Tento nález rozšíril doterajšie poznatky o mineralógii uhoľných ložísk na Slovensku, ktorým sa doteraz venovala len okrajová pozornosť, a potvrdil, že ďalšie štúdium týchto ložísk môže priniesť ešte ďalšie zaujímavé objavy,“ uviedol Števko.
Handlovské uhoľné ložisko už v minulosti prinieslo zaujímavé mineralogické nálezy, opísaný z neho bol napríklad organický minerál whewellit. „Územie hornej Nitry je z geologického hľadiska mimoriadne pestré. Zastúpené sú tu horniny kryštalinika s výskytmi zlata, striebra a rúd ďalších kovov, napríklad medi, olova, zinku či niklu,“ opisuje Toth. Geologickú pestrosť regiónu dopĺňajú paleogénne sedimenty spojené s niekdajším morom v oblasti Bojníc, vulkanické horniny pohoria Vtáčnik, ako aj sedimenty handlovsko-nováckej uhoľnej panvy.
Nález má pre múzeum osobitný význam. „Je významným prírastkom do zbierkového fondu Hornonitrianskeho múzea, o to viac, že ide o prvý potvrdený výskyt branchitu na Slovensku,“ zdôraznil Toth.
Verejnosť ho uvidí v novembri
Vzorka zatiaľ nie je súčasťou stálej expozície múzea. Hornonitrianske múzeum ju plánuje predstaviť v novembri v rámci Predmetu mesiaca. Následne bude pod evidenčným číslom uložená v depozitári múzea. Návštevníci môžu medzitým spoznávať ďalšie mineralogické bohatstvo regiónu na výstave Zlatá mineralizácia, ktorú múzeum predĺžilo do 23. októbra 2026.
