Najväčšie veľrybie pohrebisko objavené v Indickom oceáne
Výskumníci z Číny urobili ohromujúci objav na dne Indického oceánu, kde narazili na najväčší známy cintorín veľrýb na svete. Ich výskum, ktorý bol zverejnený v prestížnom vedeckom časopise Nature, naznačuje, že táto oblasť je nielen najhlbším a najstarším veľrybím pohrebiskom na Zemi, ale aj domovom pre množstvo nových hlbokomorských živočíchov, ktoré sa živia telami uhynutých veľrýb.
Skameneliny v tejto oblasti sú údajne staré až 5,3 milióna rokov. V roku 2023 sa na tento objav podieľala čínska ponorka Fen-tou-če, ktorá uskutočnila 32 ponorov a viedla tím troch vedcov. Pomocou robotických ramien sa im podarilo zhromaždiť vzorky skamenelín a identifikovať takmer 500 kostier umiestnených v hĺbke dosahujúcej až 7000 metrov.
Fascinujúci ekosystém
Vedci zistili, že telá uhynutých veľrýb slúžia ako zásobárne potravy pre rôzne organizmy, medzi ktorými sa nachádzajú aj nové druhy živočíchov. Medzi nimi boli medúzy, hviezdice, červy a mäkkýše, ktoré zjavne hrajú kľúčovú úlohu v ekosystéme dna oceánu.
Hlavný autor štúdie, Siao-tchung Pcheng z Čínskej akadémie vied, vyjadril veľké prekvapenie nad rozsahom objavu. Povedal, že keď veľryby uhynú a klesnú na morské dno, ich telá slúžia ako zdroj potravy pre hlbokomorské tvory, avšak objav takéhoto rozsiahleho pohrebiska bol nečakaný. Rozloha, hĺbka a vek kostier daleko presiahli všetky predpoklady, ktoré mali vedci pred začiatkom výskumu.
Potenciálna existencia miliónov tiel
Na základe počtu nájdených kostí sa odhaduje, že v tejto oblasti by mohlo byť viac než desať miliónov tiel. Predpokladá sa, že vysoké počty uhynutých veľrýb sú výsledkom priaznivých podmienok lovu v tejto oblasti, spolu s špecifickou geografiou priekopy v tvare V, ktorá narýchlo posúva uhynuté jedince na morské dno.
Tento objav prináša nové možnosti a otázky o ekológii hlbokomorských oblastí a naznačuje, akú dôležitú úlohu hrajú uhynuté veľryby v podpore biodiverzity v týchto nepreskúmaných vodách. Bezpochyby ide o prelomový krok pri rozširovaní nášho poznania o hlbokomorskom prostredí a jeho komplexných ekosystémoch.
