Chovali ho ako domáce zvieratko. Po 100 rokoch objavili nový druh mačkovitej šelmy
Nedávno bol potvrdený nový druh mačkovitej šelmy, ktorý dostal názov Leopardus tilcayo. Objav publikovali vedci v magazíne Current Biology.
Samca tohto druhu našiel náhodne muž v roku 2016 v bolívijskom regióne Yungas, keď bol ešte mačiatkom. Vyrástol u neho v domácnosti, pričom ho spočiatku považoval za obyčajnú domácu mačku. Po roku si uvedomil, že jeho kocúr zrejme nebude bežný domáci druh, a odovzdal ho do lokálneho útulku Senda Verde pri meste Coroico.
V útulku si zvláštnej mačky všimla prieskumníčka Paola Nogales-Ascarrunz z National Geographic, ktorá je zároveň jednou z autoriek publikovanej štúdie. Mačka je menšia ako bežná domáca mačka, meria 46 centimetrov, váži 1,4 kilogramu, má zaoblené uši a celé telo pokryté leopardími škvrnami. Fyzické rozdiely, ako dĺžka chvosta či tvar zubov, sú dôležitým druhovým indikátorom, no nový druh sa podarilo určiť až po génovej analýze.
Výskumníci našli v horskej oblasti aj samicu toho istého druhu. Po odchytení jej odobrali vzorku DNA a následne ju vrátili späť do voľnej prírody.
Tím analyzoval DNA 38 mačiek získaných vo viacerých krajinách Južnej Ameriky vrátane živých jedincov aj kostí z ôsmich exemplárov z múzeí. Vedci zistili, že Leopardus tilcayo sa od ostatných mačiek tigrovitých oddelil približne pred 1,4 milióna rokov, počas obdobia výrazných klimatických zmien.
Mačky tigrovité, známe aj ako „malé škvrnité mačky” či „tigriny”, boli dlho považované za jednu skupinu mačkovitých šeliem najmä pre výzororovú podobu. Genetická analýza však ukázala, že ide o päť samostatných druhov: mačka tigrovitá južná (Leopardus guttulus) z Atlantického dažďového pralesa, mačka tigrovitá severná (L. tigrinus) z oblasti Guyanského štítu, mačka tigrovitá východná (L. emiliae) z brazílskych oblastí Caatinga a Cerrado a mačka tigrovitá oblačná (L. pardinoides) z horských oblačných lesov Ánd a pohoria Talamanca. Piaty druh je Leopardus tilcayo z bolívijských Yungas. Vedci tiež zadefinovali aj nový poddruh Leopardus tigrinus antisuyo z peruánskych Yungas.
„Vôbec nie je prehnané predstaviť si, že zdokonalené metódy použité v tejto štúdii odhalia nové druhy malých divých mačiek v Afrike a Ázii,” hovorí pre National Geographic James Sanderson, zakladateľ a riaditeľ nadácie Small Wild Cat Conservation Foundation.
Tilcayo naďalej žije v útulku Senda Verde, kde ho od zverejnenia publikácie prišlo navštíviť mnoho turistov. Pozornosť ľudí však nevyhľadáva a ľahko sa dostáva do stresu. Ošetrovatelia v útulku sa snažia držať ho mimo dosahu verejnosti a nepripúšťajú návštevníkov, ktorí si ho chcú obhliadnuť, do jeho blízkosti.
Objavenie nového druhu tiež otvorilo diskusiu o ochrane mačkovitých šeliem, ktoré žijú v bolívijských lesoch ohrozených odlesňovaním a požiarmi.
„Na svete existuje množstvo dosiaľ neobjavených druhov a hrozí im, že vyhynú skôr, než ich vôbec stihneme objaviť,” povedal pre Guardian Eduardo Eizirik, evolučný biológ z Pápežskej katolíckej univerzity v Rio Grande do Sul v Brazílii a hlavný autor štúdie.
Odborníci upozorňujú, že zatiaľ čo klasifikácia nových druhov je významným pokrokom vo vede, zároveň to znamená, že populácie konkrétnych druhov sa zmenšujú, čím narastá riziko ich úbytku.
