Kancelária Weil, Gotshal & Manges schválila ukončenie činnosti po takmer sto rokoch
Partneri americkej advokátskej kancelárie Weil, Gotshal & Manges tento týždeň definitívne schválili plán riadeného ukončenia činnosti a vymenovali trojčlenný výbor, ktorý dohliadne na zánik firmy. Z americkej advokátskej scény tak po takmer sto rokoch odchádza jedna z najvplyvnejších kancelárií sveta s približne 1 200 právnikmi. Zámer ukončiť činnosť oznámilo vedenie firmy koncom októbra a správa vyvolala na Wall Street obrovské prekvapenie.
Tržby okolo dvoch miliárd dolárov, firma nemala dlhy
Tržby kancelárie sa pritom v roku 2025 pohybovali okolo dvoch miliárd dolárov a firma nemala dlhy ani finančné problémy. V prestížnom rebríčku Am Law 2026 sa podľa objemu tržieb umiestnila na 29. mieste. Od začiatku zostavovania týchto rebríčkov ešte nikdy nezanikla právnická firma takej veľkosti.
Elitné advokátske kancelárie fungujú podľa iných zákonitostí než bežné korporácie. Nevlastnia fabriky ani technológie a ich celá trhová hodnota spočíva výhradne v pridanej hodnote ich partnerov a v ich osobných väzbách na najbohatších klientov. V tom patril Weil, Gotshal & Manges medzi najlepších. Kancelária patrila k absolútnej špičke v oblasti fúzií a private equity, no reputáciu si vyslúžila najmä pri reštrukturalizáciách a bankrotoch firiem.
Klientmi boli Enron, Lehman Brothers aj farmaceutické firmy
Obracali sa na ňu najmä problematické korporácie. Medzi najznámejších klientov patril energetický gigant Enron, ktorý sa preslávil účtovným podvodom. Advokáti zastupovali aj investičnú banku Lehman Brothers či farmaceutické firmy zapletené do opioidovej krízy. Zastupovanie problematických firiem a kontroverzných miliardárov jej prinášalo obrovské odmeny a povesť advokátskej firmy, ktorá dokáže vysekať z problémov takmer kohokoľvek. O to paradoxnejšie pôsobí fakt, že takmer storočný gigant nedokázal zachrániť sám seba.
Na Lehman Brothers zarobili 430 miliónov dolárov
Finančná kríza v rokoch 2008 a 2009 bola pre Weil, Gotshal & Manges zlatou baňou. Keď americká vláda a centrálna banka Fed odmietli zachrániť investičnú banku Lehman Brothers a britská Barclays vycúvala z jej kúpy, advokáti z Weilu v septembri 2008 poskytovali právne poradenstvo pri najväčšom bankrote v dejinách. Na prípade pracovali celkovo tri a pol roka a zarobili na ňom 430 miliónov dolárov.
V dôsledku finančnej krízy skrachovala aj americká banka Washington Mutual s dlhmi vo výške osem miliárd dolárov a aktívami v hodnote 300 miliárd dolárov. Procesom bankrotu a súdnym sporom s investičnou bankou JPMorgan Chase ju takisto sprevádzali advokáti z Weil, Gotshal & Manges, na čom zarobili ďalšie desiatky miliónov dolárov. Ďalšie milióny prišli, keď kancelária získala ako klienta automobilku General Motors, ktorá v júni 2009 vstúpila do bankrotu s dlhmi vo výške 173 miliárd dolárov.
Namiesto rozvoja prišlo šetrenie
Namiesto toho, aby dobré obdobie vedenie využilo a investovalo do ďalšieho rozvoja, rozhodlo sa šetriť a znižovať počet právnikov – presne v čase, keď konkurencia masívne rástla. O niekoľko rokov neskôr sa tento krok firme vypomstil. Weil začal za lídrami trhu zaostávať v celkových tržbách aj v ziskovosti.
Partneri vo firme sa vlani pokúšali stratenú pozíciu dohnať – kancelária intenzívne hľadala konkurenčnú firmu, s ktorou by sa mohla spojiť, čo sa však nepodarilo. Vnútri navyše prebiehal mocenský spor. V marci 2026 si za budúcu šéfku zvolili špecialistku na private equity Ramonu Neeovú, ktorá mala vedenie prevziať v januári 2027. Krátko nato sa však svojej budúcej funkcie v tichosti vzdala.
Odchod Michaela Aiella spustil dominový efekt
Zlom prišiel v septembri tohto roka, keď z firmy odišiel Michael Aiello. Šlo o člena najužšieho vedenia a hlavného „rainmakera“ kancelárie, teda kľúčového advokáta, ktorý vďaka svojej povesti a kontaktom dokázal zabezpečiť tie najlukratívnejšie prípady. Kým v minulosti Weil žil najmä z reštrukturalizácií a bankrotov, Aiello v ňom vybudoval druhú biznisovú nohu – poradenstvo v oblasti fúzií a akvizícií, ktoré zarábalo stovky miliónov dolárov. Odhaduje sa, že jeho tím generoval 150 až 200 miliónov dolárov ročne. Jeho odchod ku konkurencii spustil dominový efekt, ktorý viedol k definitívnemu koncu kancelárie.
